La vida de Julia Pastrana estuvo teñida de tragedia. Nacida en México en 1834, se convirtió en la primera mujer barbuda que retrató la literatura médica y en uno de los casos más famosos de hipertricosis, un raro síndrome que le hacía tener el cuerpo cubierto de abundante pelo oscuro. Su misteriosa condición la convirtió en un fenómeno de circo, paseada como un monstruo por su propio marido. Los médicos que la conocieron le hicieron un diagnóstico brutal: ni siquiera la consideraron un ser humano, sino que creían que era el fruto de una relación antinatural entre un humano y un gorila. Más de 150 años después, científicos chinos han descubierto la llave genética que provoca esta peculiar patología, un hallazgo que publica la revista American Journal of Human Genetics.
La hipertricosis generalizada congénita (CGH, en sus siglas en inglés) se caracteriza por un exceso de pelo sobre todo el cuerpo, mucho más allá de la media para la edad, el sexo o la raza de la persona afectada, por lo que también es conocida como Síndrome de Hombre Lobo. De extrema rareza, a lo largo de los tiempos, aquellos que la han sufrido no se han enfrentado sólo a un aspecto físico que a muchos puede parecer terrible, sino a la superchería y al aislamiento por miedo o incomprensión. Existe otra «versión» del mismo síndrome, la hipertricosis generalizada congénita terminal (CGHT), que incorpora una hipertrofia de las encías y una distorsión de los rasgos faciales, el fenotipo exhibido por Julia Pastrana.
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